Игнат летел на вертолете, через откинутую дверь наблюдая за проносящейся внизу землей. То и дело он видел сигнатуры живых существ. В основном это были залетные твари, пришедшие поохотиться или наоборот, укрыться от хищников.

Кошмар только внешне выглядел мертвым. Как и в земной пустыне, под внешней безжизненностью скрывалась своя фауна, полная самых необычных существ. Тем более, что последние сюда прибывали с завидной регулярностью.

Помимо всяких тварей, взгляд хаосита то и дело цеплялся за сигнатуры людей. В основном это были патрули, вылавливающие всяких тварей. Пару раз встречались группы и побольше. То были научно-промысловые отряды, занятые изучением и поиском ценных материалов. Эти путешествовали под охраной военных, названных Хаммером «работягами» в давешнем разговоре.

Наконец, впереди показалось синеватое свечение. Приближение костяного могильника заметила и альтийка. Покопавшись в рюкзаке, она протянула Игнату артефакт в виде металлических пластинок.

— Я немного перенастроила его после ваших слов, — произнесла она. — Теперь он сможет блокировать слишком сильные позывы к убийству, что испытывает нежить.

— Спасибо, — кивнул Игнат, протягивая руку.

Он немедленно наложил пластинки на виски и активировал артефакт ментальной связки. Тут же на его собственный поток мыслей наложились чужие ощущения за счет контакта с разумами драконов.

— Вы должны как можно больше работать с этими существами, — добавила альтийка. — Взаимодействие с вашим разумом поможет им быстрее развить собственный. Со временем вы и вовсе сформируете свою ментальную связь, без костылей.

Игнат молчал, занятый настройкой. После случившейся недавно битвы монстры, кажется, приняли его и больше не хотели сожрать. Навеянная жажда убивать также больше не довлела над ним, поэтому особой опасности не было.

— Говоришь, больше работать в контакте? — произнес Игнат.

— Верно, — согласилась альтийка. — Хоть они и получили первый толчок для развития, общение с вами будет улучшать их интеллектуальную деятельность.

— Тогда… — Игнат повернулся к кабине летчиков. — Ребят, зависните-ка на небольшой высоте. Моя остановочка.

— Есть, босс, — кивнул пилот.

— Что вы хотите сделать? — спросила его недоумевающая Авейна.

Первоначально предполагалось, что Игнат будет управлять драконами из вертолета — отправит их на новую охоту и проконтролирует сверху. Нежити надо было учиться использовать свои силы, а Игнату — учиться управлять нежитью.

— Поработаю в более тесном контакте, — пояснил он. — Не волнуйся, я буду держать связь для проверки работы артефактов.

Вертолет как раз остановился недалеко от могильника, зависнув на высоте с десяток метров. Используя Венома как трос, Игнат спустился с него и тут же рванул к цели.

Под действием ментальной связи драконы вышли из той мертвой апатии, в которой пребывала нежить в обычное время. Сейчас они, кажется, недоумевали, что вообще делать, чтобы было как в прошлый раз — появилась какая-то живая цель, которую можно убивать.

По мере приближения Игнат ощутил тяжелую ауру нежити метафизического уровня. Попавшее под нее живое существо начинало терять энергию. Его ментальное состояние постепенно ухудшалось, а воля подтачивалась. Простому смертному хватило бы несколько минут этого воздействия, чтобы погибнуть.

Вскоре Игнат достиг поляны, выделенной метазверем для его питомцев. Драконы уже стояли на своих лапах, готовые двигаться и, кажется, испытывали нетерпение.

Игнат нашел взглядом одного из них — того, который в бою оказался самым сообразительным. Он же был и больше всех по размеру. Осторожно хаосит подошел к монстру.

По мере приближения давление ауры на него усиливалось. Кости монстра и вовсе были покрыты некротической энергией, соприкасаться с которой было опасно даже для него. Однако у Игната уже было решение на этот случай.

«Веном, — обратился он к симбионту. — Сделай плотный покров от воздействия нежити».

Его давний напарник не был разумен, но хорошо понимал мыслеобразы. Являясь нежитью необычного типа, он вполне был способен поглощать негативное воздействие собратьев.

Игнат ощутил, как закрывающий его покров изменил структуру. Тут же прошло неприятное воздействие нежити.

«Так-то лучше», — подумал он и осмотрел замершего перед ним дракона.

Испытывая легкое беспокойство, мужчина подошел еще ближе, попав в область воздействия плотной некротической энергии, покрывавшей монстра. Чуть постояв и убедившись, что Веном сдерживает воздействие, Игнат залез на лапу монстра. Цепляясь щупальцами за кости, симбионт поднял его на спину и оттуда — на холку гигантского монстра.

«Неплохой вид», — отметил Игнат, осматриваясь.

Он отправил мыслеобразы, давая монстрам приказ на выдвижение. Словно заскучавшие, те тут же рванули вперед. Держаться за торчащие острые шипы позвоночника было неудобно, но вновь помог Веном, намертво прицепившись к дракону.

Справившись с непривычными ощущениями, Игнат ощутил настоящий восторг. Он двигался на холке здоровенной твари ужасающей силы. А за ним следовали еще два таких же монстра. Набрав серьезную скорость, они быстро покинули костяные руины.

«Авейна, — обратился Игнат через мыслесвязь. — Направляй нас».

Вертолет кружил над ними в небе. Первоначальный план подразумевал управление монстрами сверху, но совет Авейны натолкнул Игната на мысль, что если он будет ближе во время охоты, это поможет быстрее обучить монстров и самому набрать опыт совместного боя.

«Поверните немного левее, там на горизонте свечение… — тут же помогла альтийка. — Вот так, да».

Драконы послушно приняли новый курс.

«А теперь ВПЕРЕД!» — Игнат едва дал приказ, как ощутил рывок от ускорения.

С грохотом, эхом разлетающимся во все стороны, драконы рванули по долине. В этот момент Игнат испытал настоящий восторг. Двигаясь с бешеной скоростью верхом на драконе, он ощутил себя настоящим хозяином этого мира.

И похоже, так думал не он один. Игнат то и дело видел, как сигнатуры живых существ в ужасе разбегались при их появлении. Драконы явно желали перекусить, но хаосит сдерживал их, двигаясь к нужной цели.

В веселой скачке час прошел незаметно. Наконец, мужчина ощутил разлитую в воздухе плотную силу. Местный хозяин явно предупреждал, что это его территория, на которую он никого пускать не собирается.

Глава 29

Монстров гигантских размеров в Кошмаре было не так уж и много. В этом мире бесконечной борьбы быть большим и заметным было скорее уязвимостью, чем преимуществом. Если здоровенные твари здесь и существовали, то это были действительно опасные монстры, способные постоять за себя.

Поиск таких целей на просторах Кошмара мог занять дни, а то и недели. Благо, стратегические беспилотники, усиленные энергетическими сканерами, уже шерстили территорию на тысячи километров вокруг.

Найти логово не составило труда. Уж слишком примечательной была местность, где обитал монстр, выбранный для охоты драконов.

Сухая мертвая земля впереди становилась каменистой и неровной. Будто гигантские деревья, из нее торчали пики диаметром в десяток метров. Они тянулись к небу, образуя что-то, похожее на настоящий каменный лес.

«Странные штуковины», — подумал Игнат, изучая это явление.

Черные столбы отражали блики, будто были сделаны из оникса, а их вершины заострялись, словно клыки голодного зверя. Вкупе с жидким туманом, стелющимся по земле, они создавали мрачный и даже жутковатый пейзаж.

От осмотра его отвлекло ощущение входящего контакта по мыслесвязи.

«Господин Холод, сэр, — произнес незнакомый женский голос. — Говорит Око-один. Мы наведем вас на противника».